Als er één Vlaamse schrijver is die taal behandelt als speelgoed én wapen tegelijk, dan is het Dimitri Verhulst.
Van "De helaasheid der dingen" tot "Godverdomse dagen op een godverdomse bol" — zijn werk is ruw, lyrisch, en onvergetelijk. Dit is wat we van hem kunnen leren.
Wie is Dimitri Verhulst?
Geboren in 1972 in Aalst, groeide Verhulst op in omstandigheden die hij later genadeloos zou beschrijven in zijn werk. Zijn doorbraak kwam met "De helaasheid der dingen" (2006), een autobiografische roman over zijn jeugd in een disfunctionele familie vol drank en chaos.
Het boek werd verfilmd, vertaald in tientallen talen, en maakte Verhulst tot een van de belangrijkste Vlaamse auteurs van zijn generatie.
Les 1: Taal mag leven
Verhulst schrijft geen standaard-Nederlands. Hij schrijft Verhulst-Nederlands.
"De mens is een beest dat zichzelf heeft leren schamen."
Zijn zinnen zijn poëtisch maar nooit pretentieus. Hij combineert volkse taal met filosofische diepgang. Dialect met literatuur.
Wat je kunt leren: Durf af te wijken van "correct" Nederlands. Je eigen stem is waardevoller dan perfecte grammatica. Schrijf zoals je personages zouden praten — of zoals jij denkt.
Les 2: Humor in de duisternis
De jeugd van Verhulst was allesbehalve idyllisch: alcoholisme, armoede, chaos. Maar hij beschrijft het met een humor die de pijn draaglijk maakt zonder te ontkennen.
Dit is geen cynisme. Het is overleven met woorden.
Wat je kunt leren: Zware onderwerpen worden niet beter door ze zwaar te schrijven. Soms is een lach tussen de tranen krachtiger dan puur drama.
Les 3: Het autobiografische lef
Verhulst schreef over zijn vader, zijn familie, zijn eigen falen — zonder filter. Dat vraagt moed. Het vraagt ook een keuze: wat is literatuur en wat is verraad?
Verhulst koos voor eerlijkheid, met alle consequenties.
Wat je kunt leren: Je eigen leven is materiaal. Maar wees bereid om te staan voor wat je schrijft. En weet: je herinnering is ook maar een versie van de waarheid.
Les 4: De korte roman
"De helaasheid der dingen" is geen dikke pil. Het is compact, intens, perfect gedoseerd. Geen woord te veel.
In een tijd van fantasy-trilogieën en 600-pagina-doorwrochte romans is er iets moois aan een boek dat zegt wat het moet zeggen en dan stopt.
Wat je kunt leren: Korter is vaak beter. Snijd tot op het bot. Je lezer zal je dankbaar zijn.
Les 5: Personages als karikaturen én mensen
De nonkels in "De helaasheid" zijn groter dan het leven — zuiplappen, warhoofdden, mislukkelingen. Maar ook: kwetsbaar, liefdevol, tragisch.
Verhulst weet dat mensen tegenstrijdig zijn. Zijn personages zijn nooit alleen komisch of alleen zielig.
Wat je kunt leren: Overdrijf gerust — maar vergeet de menselijkheid niet. De beste karikaturen hebben een kloppend hart.
📚 Begin hier
Wil je Verhulst ontdekken?
-
De helaasheid der dingen (2006) — zijn meesterwerk
-
Problemski Hotel (2003) — over asielzoekers, minder bekend maar krachtig
-
Godverdomse dagen op een godverdomse bol (2008) — filosofischer, net zo goed
Dimitri Verhulst laat zien dat literatuur uit de goot kan komen en toch de sterren kan raken. Dat geeft hoop, nietwaar? 🔥
Hoop? Verhulst heeft wel wat gedaan!